— Почему все хотят меня убить?.. — по-актёрски вздохнул я. Ничего умнее не придумал. Эх, надо было что-то тоньше, типа там про Пожирателя задвинуть — знает ли он, как ему в анус смотреть?.. Я почувствовал солёный привкус во рту. Кровь?.. Да, точно. Интересно, это я прикусил щёку, или это с выдохом из лёгких кровь пришла?.. Если последнее, дело плохо — значит, рёбра сломаны и лёгкое проткнули. Так и помереть недолго!
— Вот именно это бесит меня в таких, как ты, больше всего, тупой ты щенок! — неожиданно повёлся на мою неуклюжую попытку потянуть время мудрый старый волчара. — Вам, выродкам, кажется, что весь мир вращается вокруг вас!.. Да мне насрать на тебя! Просто ты мне мешаешь. Слышишь, тля⁈ Я убиваю тебя потому, что ты просто оказался не в том месте, не в то время. Но спасибо, что расчистил мне путь. И я не о тупом вампире, которого приволок сюда старый пень. Я о Караэне! Я подожду год, или десять, или двадцать… И когда придурки в Совете устанут грызть друг другу глотки, как ты думаешь, к кому они придут за справедливостью?.. Кто будет судить их и миловать? Кто будет Властью в этом городе тупиц, лишённых единства? Я!.. Я, Серджио Фро, великий магистр, Ректор и Глава Совета Караэна!.. И будет так, как я скажу! Так, как и должно было быть с самого начала! И я раздавлю всякого напыщенного индюка, который думает, что он может…
— Как я ошибался в вас, господин Фро! — раздался голос из сундука. — Я видел в вас человека с глубокой страстью к познаниям… Вас же пожирают низменные страсти. Вы ничем не лучше ночной аристократии Золотого Города! Вот только кровопийцы хотя бы честнее со своими подданными. Да и с собой, если уж на то пошло. А теперь, ну же, господин Фро, скажите, что делаете это всё только для людей!
— Захлопни пасть, старый дурак!!! — рявкнул на сундук Фро. Теперь он уже не был тем улыбчивым седым стариканом с несчастной улыбкой, полной скрываемой боли. Сейчас он был глубоко несчастным, но хладнокровным убийцей. С такой кислой рожей, что хоть маску для шлема самурая с него лепи. Видно было, что ему ситуация не доставляет удовольствия, но он принял решение, которое считает правильным. И Фро бы не стал тем, кто он есть, если бы не умел добиваться задуманного результата. Я всё время до этого неправильно воспринимал этого человека. Повёлся на подспудное мнение Магна, что в этом мире каждый знает своё место. А Фро — человек, который ближе по психологии к некоторым людям в моём мире. Выскочка. Лицемерная, амбициозная мразь…
— Я всё ещё могу убить себя и своего… соседа по заключению, — голос из сундука из-за льда звучал глухо, но разборчиво. — Вы ведь надеетесь выпытать у меня тайны Искусства? Так вот…
— Я сам тебя прикончу, жалкий ты вампирский подсос! — огрызнулся Фро. — Я — магистр некромантии, тупица!
Как-то иначе я себе некромантов представлял. Вот что значит быть в плену стереотипов. Пока Фро ругался с железным ящиком, я срезал Когтем ремни на боку кирасы, и тихонько сдвинул её в сторону. Дышать сразу стало легче. После чего прогнал через себя мощную волну исцеления. Выбрал всю оставшуюся магию, до капельки. Хватило, чтобы чуть ушёл звон в ушах, и взгляд прояснился. Зато вдруг начала адски чесаться грудь. Будем считать это хорошим признаком. Я сцепил зубы, чтобы не закряхтеть, и подобрался, готовясь к рывку.
Фро снова перевёл взгляд на меня, и замер. Взгляд его потух, словно он смотрел во внутрь — верный признак, что колдует. Это мой шанс! Обычно те, кто обращается к своему дару, в такой момент на короткое время уязвимы. Можно успеть нанести удар. Я вскочил, и побежал к Ректору, замахиваясь Когтем. Фро, не фокусируя на мне взгляда, взмахнул в мою сторону рукой, и в меня ударил порыв воздуха, да с такой силой, что я упал на колени. Но поднялся, продолжая идти сквозь ветер, упираясь в рыхлую, сдуваемую прямо из-под моих ступней, землю. Она меня и подвела. Я оступился, и упал ещё и на руки, почувствовав, что этот ураган тащит меня назад. А потом ветер вдруг резко стих.
— Вот же мелкая дрянь!.. — сказал Фро совсем рядом. Каким-то растерянным голосом. Я с трудом выпрямился, опираясь на дрожащие руки, и взглянул на него. Ректор смотрел не на меня, а куда-то в сторону. Вместо правой руки у него был обрубок, из которого лениво капала кровь. А ещё глубокая рубленая рана виднелась в боку, сквозь разрез в одежде. Как будто его огромным мачете рубанули. Мне не нужно было экспертное мнение Магна, чтобы понять: с такими ранами люди не стоят и ругаются — а, как минимум, лежат и вопят от боли. Я проследил за его взглядом, и увидел Эглантайн. Она не бежала, а шла усталым, но целеустремлённым шагом к Фро. Со своим огромным мечом, держа его на сгибе руки с небрежностью, которую даёт многолетний опыт ношения оружия. Непонятно, откуда у неё этот опыт, но понятно откуда у Фро зарубка. Опять этот её суперудар!..
До нашей ведьмы было ещё метров двадцать. Я видел, как она зло шепчет проклятия и тыкает пальцем в Ректора, но тот не торопился дёргаться и закатывать глаза, или ломать ноги. Вместо этого, после очередного проклятия от Эли, на одежде Ректора Фро тускнела и осыпалась пылью одна из звёзд. Их было ещё много. Ректор уцелевшей левой рукой сорвал бархатную сумочку со своего пояса, и вытряхнул содержимое себе под ноги. Там оказалось четыре черепа, и ещё куча какого-то хлама. По идее, это всё не должно было там поместиться, но я уже знал, что тут не все сумки — простые. Фро тут же приказал:
— Слушать меня! — после чего эти черепа развернулись к нему. А после того, как он ткнул обрубком руки в сторону Эглантайн и рявкнул. — Взять её! — взмыли вверх, и полетели в сторону нашей ведьмочки, по пути стремительно обрастая призрачной плотью. К тому моменту, когда они добрались до Эглантайн, это уже были полноценные вендиката. И не те бледные тени, с которыми мы сражались в подземельях Караэна, а чётко проявленные, обросшие дополнительными конечностями и оружием чудовища.
Вопреки ожиданиям, Эглантайн не отпрянула в ужасе, а перехватив меч, небрежно вспорола им юбку, а потом застыла в очень неудобной на вид позе — припав на согнутую переднюю ногу, вытянув назад вторую, и высоко подняла над головой свой меч, плотно прижав локти к голове.
Похоже, нелепость позы удивила не только меня. Первый из сформировавшихся призраков, похожий на скелет, обвитый чёрными розами, с маленьким чёрным щитом в одной руке, и широким караэнским мечом в другой, притормозил, и отступил в сторону, давая дорогу остальным. Следующий за ним призрак был вооружён только серпами в руках. Зато рук у него было сразу шесть. И он бросился на Эглантайн, рубя и кромсая со скоростью миксера. Эглантай опустила свою оглоблю и, отступая, ударила снизу, сделав это быстро и красиво, как в танце. Минус два серпа! Вендиката не чувствуют боли, но их можно обескуражить. «Серпоносец» застыл, недоуменно разглядывая свои обрубки.
Зато остальные мстительные призраки уже были рядом, зашли со всех сторон. Эглантайн в ответ широко взмахнула своим мечом — его длина сыграла ей на руку — заставив вендиката отступить, и дать ей время на атаку. Эля снова исполняет демонстративно-сокрушительный рубящий удар, от которого легче уклониться, чем блокировать, и который превращается в позицию для нанесения неожиданной атаки.
Вендикат, с головой мёртвой рыбы и многосуставчатыми руками, оказывается пронзён насквозь. И расплывается, как мороженое в кипятке — меч Эглантайн достал спрятанный внутри призрака череп. Видимо, это якорь, который держит призрака в этом мире. Плывущую по воздуху эктоплазму тут же начинают впитывать другие призраки. Они даже дерутся за неё между собой — серпоносец лишается ещё одной руки от удара обросшего чёрными розами скелета — и ног, от стремительного взмаха Эглантайн. Он не падает, но растерянно смотрит вниз, не успевая среагировать, когда ведьма, перехватив свою железяку двумя руками, без затей, прямо-таки, как крестьянин вилами, бьёт его в череп. Череп серпоносца раскалывается, и он тоже теряет форму.
За всем этим я наблюдаю, стоя на коленях, сквозь разноцветные круги в глазах. Что-то на меня накатила усталость. Полежать бы минуты три… Но я держусь, и не падаю на землю. Скорее всего, будет, как тогда с Коривиэлем — короткий обморок после лечения. Но у меня сейчас нет на это времени — Фро что-то замыслил. Сначала Ректор поднял с земли штуковину, больше всего похожую на здоровенную, не меньше чем человеческая, куриную лапу. И начал водить ею рядом с ранами, как сканером при досмотре. И его раны затягивались! Эта штука работала не хуже, чем мой Дар — даже обидно как-то!.. Потом, хоть и немного покачнувшись, он быстро подобрал с земли свой посох, на секунду залипнув на свою отрубленную руку, которая этот посох по-прежнему сжимала. Да, такое не каждый день увидишь! За всю жизнь, максимум дважды… Такие моменты надо запоминать, одобряю — чем дольше он залипает, тем больше я восстанавливаюсь. Ректор, с выражением крайней печали на лице, стряхнул свою руку с посоха, отошел от неё в сторону, и обернулся к Эглантайн. Она отмахивалась мечом от двух оставшихся вендиката. Призраки сменили тактику, и были сейчас очень осторожны. Я вижу — ведьме всё-таки не хватает упорных тренировок с самого детства, и уже очень скоро её измотают. А вот Фро видит только то, что эта девка, чуть не убившая его, уже убила двух его призванных, и готовит удар по ней: направил посох и застыл — наконец-то, упуская меня из вида. Я раздумываю, не метнуть ли Коготь, но отказываюсь от этой идеи — не уверен, что получится. Бросаюсь вперёд, и оказываюсь прав — меня ведёт в сторону, как пьяного: координация ещё не совсем в норме, и слабость накатывает волнами. Если доберусь до Ректора с голыми руками — не факт, что мне хватит сил, чтобы вбить ему череп в задницу, как мне хочется. А вот Когтем я его проткну в нескольких местах с гарантией.